Desde este año, los pasajeros aéreos en EEUU cuentan con un nuevo derecho: reembolsos automáticos en caso de cancelaciones, retrasos, pérdida de equipaje o servicios no entregados.

Regla de reembolso automático: protección inmediata para pasajeros

El Departamento de Transporte (DOT) de Estados Unidos implementó una nueva normativa de reembolso automático para los pasajeros de aerolíneas . Esta regla, vigente a partir de este año (de manera progresiva), obliga a las aerolíneas a devolver el dinero de los boletos y otros servicios adicionales en situaciones específicas, sin que los pasajeros tengan que solicitarlo. Esta disposición, que busca ofrecer una mayor protección al usuario, se aplica tanto para vuelos nacionales como internacionales desde o hacia EEUU.

Con ello, las aerolíneas están obligadas a realizar estos reembolsos automáticamente en menos de siete días para compras realizadas con tarjeta de crédito y hasta 20 días para otros métodos de pago. La normativa también exige que las compañías aéreas detallen las tarifas y cargos adicionales antes de que los pasajeros finalicen sus reservas.

Casos de cancelación y retrasos significativos

Según la regulación del DOT, si un vuelo se cancela, el avión deberá reembolsar de inmediato a los pasajeros. Asimismo, si un vuelo sufre un retraso considerable, definido por el DOT como tres horas o más para vuelos nacionales y seis horas o más para vuelos internacionales, los pasajeros recibirán automáticamente el dinero sin necesidad de trámites adicionales.

Otro cambio importante de la normativa es que los pasajeros también serán reembolsados si el itinerario cambia significativamente. Esto incluye casos donde el vuelo sale o llega a un aeropuerto diferente, o cuando se reduce la clase de servicio a una inferior. Además, cualquier aumento en el número de conexiones programadas también califica para un reembolso automático.

Reembolsos por servicios pagados no disponibles

La regulación también abarca los casos en los que el pasajero paga por servicios adicionales, como Wi-Fi, selección de asiento o entretenimiento a bordo, y estos no están disponibles. En tales situaciones, las aerolíneas deberán devolver la importación de dichos servicios automáticamente.

La nueva política de reembolso también cubre la pérdida o retraso de equipaje. En caso de que las maletas no lleguen en el tiempo estipulado, que es de 12 horas para vuelos domésticos y entre 15 y 30 horas para internacionales, los pasajeros recibirán la devolución del costo del equipaje.

Exenciones y casos especiales: fuerza mayor y créditos de viaje

Esta normativa establece algunas exenciones en situaciones de fuerza mayor. Si el pasajero tiene que cancelar el viaje por una enfermedad contagiosa comprobada o por una emergencia gubernamental que impida el desplazamiento, recibirá un crédito de viaje que podrá utilizar durante cinco años. Esta medida busca proteger tanto al pasajero como a las aerolíneas en casos excepcionales, otorgando flexibilidad sin dejar de lado los derechos del usuario.

Mayor transparencia en tarifas y servicios

Otra disposición de la norma es la obligatoriedad de que las aerolíneas y los agentes de venta de boletos muestran de manera clara y detallada cualquier tarifa adicional antes de la compra del boleto. Esto incluye cargos por selección de asiento o facturación de equipaje, además de políticas sobre cancelaciones y cambios de vuelo. Con esta medida, el DOT pretende que el pasajero esté completamente informado y que los gastos sean más transparentes, evitando sorpresas o cargas inesperadas al momento del viaje.

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Por Analy Velasco, periodista.